Viene de: La Luna (clase 3).
El sistema de coordenadas geográficas que utilizamos en la actualidad es un método basado en el trazado de líneas horizontales y verticales, las cuales forman sobre la superficie de la esfera terrestre un reticulado que se utiliza para posicionarse en cualquier punto del planeta. Si pudiésemos atravesar a la esfera terrestre con un plano perpendicular al eje de la misma, donde su intersección con dicha esfera genere un círculo máximo, quedará definido el “ecuador terrestre” .
A su vez, si continuásemos desplazando el plano antes mencionado a lo largo del eje terrestre, éste generará, en su intersección con el contorno de la Tierra, infinitos círculos menores paralelos al Ecuador. Así quedarán definidos los “paralelos”. Ahora bien, si intersectásemos a la esfera en sentido vertical con infinitos planos que contengan al eje terrestre, dicha intersección con la corteza de la Tierra dará lugar a infinitos círculos máximos llamados “meridianos”. Estos, a diferencia de los paralelos, convergerán en dos puntos llamados “Polo Norte” y “Polo Sur”. Por convención, se adoptó como primer meridiano al que pasa por la localidad inglesa de Greenwich, meridiano a partir del cual se puede ubicar a cualquier punto en la esfera, midiendo el ángulo central que se forma desde dicho meridiano hasta el punto en cuestión y que será de 0º hasta 180º, ya sea en sentido Este u Oeste. Esta coordenada recibe el nombre de “Longitud” (w).
A su vez, tomando el Ecuador como plano de referencia, puede situarse una posición determinada midiendo el ángulo central que se forma respecto de dicho plano y hacia cualquiera de los polos, y podrá ser de 0º a 90º, ya sea en sentido Norte o Sur. Esta coordenada será la “Latitud” (j).
De esta forma, puede definirse perfectamente la posición del punto “A” (en el gráfico de la figura anterior), utilizando las coordenadas latitud y longitud. Éstas serán, como dijimos anteriormente, los respectivos ángulos centrales medidos desde el Ecuador (hacia el Norte) y desde el meridiano de Greenwich (hacia el Oeste). Podemos definir también a la “Latitud” como el arco de meridiano medido desde el Ecuador hasta el paralelo del observador, mientras que la “Longitud” será el arco de Ecuador comprendido entre el meridiano de Greenwich y el meridiano del observador.
El planeta Tierra quedará entonces dividido en dos mitades en sentido Norte – Sur, a partir de la línea del Ecuador. La semiesfera comprendida entre el Ecuador y el polo Sur será el “hemisferio Sur”, mientras que la mitad comprendida entre Ecuador y polo Norte llevará la denominación de “hemisferio Norte”. En sentido Este-Oeste, los hemisferios separados por el meridiano de Greenwich se llamarán “hemisferio Occidental” y “hemisferio Oriental”, respectivamente.
Continua en: Los cuatro problemas de la navegación (clase 5).
Darío G. Fernández
Director del ISNDF
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